Las aplicaciones al aire libre a veces pueden beneficiarse de filamentos que sean resistentes a altas temperaturas y a la luz solar ultravioleta (UV). La temperatura a la que el plástico comienza a doblarse bajo una carga ligera se denomina temperatura de deflexión térmica, y utilizaremos esa métrica para comparar filamentos alternativos para impresoras 3D. La luz ultravioleta puede causar un blanqueo (como el que se ve en la imagen de arriba) y puede hacer que el filamento se vuelva quebradizo y se agriete o rompa fácilmente.

A menudo, es adecuado utilizar cualquier filamento (incluso filamento PLA) para aplicaciones en exteriores, pero si desea estar más seguro de que la pieza durará el mayor tiempo posible, deberá utilizar uno de los siguientes materiales de filamento para impresora 3D que se enumeran en orden de dificultad de impresión, desde el menos difícil hasta el más difícil.

Los mejores filamentos de impresora 3D para uso en exteriores:

• PETG (polietilenglicol tereftalato): el filamento PETG tiene buena resistencia a los rayos UV y alta resistencia al impacto. Su temperatura de deflexión térmica es superior a 70 ⁰C (158 ⁰F), lo que es casi seguro lo suficientemente bueno para su aplicación en exteriores. Es el segundo filamento más fácil de imprimir, solo detrás del PLA. Se imprime a una temperatura de boquilla de alrededor de 240 ⁰C y una temperatura de cama de alrededor de 70 ⁰C. La formación de hilos y el rezumado son los principales desafíos al imprimir PETG.
• ASA (Acrilonitrilo Estireno Acrilato): El ASA es resistente a los rayos UV y a la intemperie, lo que lo convierte en una excelente opción de filamento para aplicaciones al aire libre. Tiene buenas propiedades mecánicas y su temperatura de deflexión térmica es superior a 82 ⁰C (180 ⁰F), por lo que puede esperar que sobreviva dentro de un automóvil durante el verano en un clima cálido. Para impresiones grandes, necesitará un recinto con calefacción para imprimir ASA, pero para impresiones más pequeñas puede arreglárselas simplemente sofocando el flujo de aire alrededor de la impresora con un recinto normal.
• ABS (acrilonitrilo butadieno estireno): el filamento ABS tiene una temperatura de deflexión térmica alta, superior a 85 °C (185 ⁰F), y suele utilizarse para aplicaciones en exteriores. Suele tener poca resistencia a los rayos UV, por lo que se vuelve quebradizo y pierde color con el tiempo bajo la luz del sol. Puede mejorar su resistencia a los rayos UV aplicando un revestimiento o pintura resistente a los rayos UV. La capacidad de impresión del ABS es similar a la del ASA. Las impresiones de gran tamaño sufrirán deformaciones, ondulaciones y grietas entre las capas de impresión, a menos que utilice un recinto. La impresión en ABS también produce humos, por lo que deberá imprimir en un área bien ventilada.
• Policarbonato (PC): El PC es un filamento muy resistente y duradero con una temperatura de deflexión térmica muy alta, superior a 124 ⁰C (255 ⁰F). También tiene buena resistencia a los rayos UV, pero puede requerir una impresora especializada con una cámara de construcción calentada y una base de alta temperatura (140 ⁰C) y una boquilla (300 ⁰C) para imprimir correctamente. Los lentes de las gafas suelen estar hechos de PC.

También es posible que desees saber qué filamentos generalmente se consideran no adecuados para aplicaciones al aire libre bajo la luz solar intensa y por qué. Nuevamente, estos materiales suelen funcionar bien al aire libre, y depende en gran medida de lo que estés imprimiendo y de la latitud y el clima que experimentará. Por ejemplo, el marcador de sendero anterior podría imprimirse en PLA y funcionaría perfectamente. Los filamentos menos que ideales se enumeran nuevamente en orden de facilidad de impresión.

Otros filamentos para impresoras 3D y su utilidad fuera de:

• PLA (ácido poliláctico): el filamento PLA tiene una temperatura de deflexión térmica de 55 °C (131 °F) y tiende a degradarse cuando se expone a la luz ultravioleta. Es posible alcanzar estas temperaturas si la pieza de PLA se deja en un automóvil en un clima cálido, pero no es habitual. El PLA generalmente no se recomienda para aplicaciones al aire libre, especialmente en entornos cálidos, pero puede funcionar bien para decoraciones al aire libre que no sean un problema de seguridad. La principal ventaja del PLA es que tiene la mejor adhesión a la cama y a las capas, y es el material de filamento para impresora 3D menos propenso a deformarse y ondularse. Si desea mantenerlo simple, el PLA puede ser la mejor opción para usted, aunque no sea el filamento ideal para exteriores.
• TPU (poliuretano termoplástico): el TPU es un filamento flexible con buena resistencia a los rayos UV, pero su temperatura de deflexión térmica extremadamente baja de 38 °C (100 °F) lo hace poco adecuado para su uso en exteriores. Incluso a temperaturas exteriores comunes, las piezas de TPU pueden ablandarse, deformarse o perder resistencia mecánica.
• HIPS (poliestireno de alto impacto): el filamento HIPS tiene una temperatura de deflexión térmica lo suficientemente alta para su uso en exteriores (80 °C y 176 °F), pero la exposición a la luz ultravioleta hará que el HIPS se vuelva quebradizo, se decolore y pierda sus propiedades mecánicas. El HIPS es similar al ABS o al ASA en términos de capacidad de impresión.
• Nailon: filamento de nailon Tiene buenas propiedades mecánicas y resistencia a la temperatura (hasta 80-180 °C, dependiendo del tipo de nailon). Sin embargo, la exposición prolongada a la luz ultravioleta debilitará el nailon y perderá su color. El nailon también es difícil de imprimir porque es extremadamente higroscópico (absorbe agua) y está sujeto a hidrólisis (degradación debido a la exposición al agua). Por lo tanto, el nailon debe secarse inmediatamente antes de la impresión 3D. Además, el nailon debe imprimirse con temperaturas de boquilla de alrededor de 240 °C y en un recinto térmico (para evitar que se doble).

Para aplicaciones al aire libre con luz solar intensa, es esencial tener en cuenta factores como la resistencia a la temperatura, la resistencia a los rayos UV y cómo afectan las propiedades mecánicas de la pieza impresa en 3D. Los mejores materiales de filamento para impresoras 3D para uso en exteriores incluyen PETG, ASA, ABS y policarbonato. El PETG es, con diferencia, el más fácil de imprimir de esa lista, pero si la facilidad de impresión es su principal preocupación, su pieza no se calentará demasiado y no hay ningún problema de seguridad, entonces su mejor opción probablemente sea utilizar filamento PLA.